Antes de Freud desarrolla una historia de la Psicología entre Sócrates y Brentano, es decir, es un libro que se ocupa fundamentalmente de exponer la psicología de autores que preceden el nacimiento de la psicología llamada “científica” y que son, en su mayoría, filósofos, e incluso más, metafísicos y en algunos casos teólogos.

Las palabras “metafísica” y “teología”, por un lado, y “ciencia” y “psicología”, por otro, provocan en el hombre medio de nuestro tiempo la sensación de una contraposición, de una incompatibilidad. La metafísica y la teología serían explicaciones del mundo que implican entidades que no se pueden experimentar, como el alma, los ángeles y Dios, mientras que la psicología es una ciencia y, por lo tanto, una explicación naturalística del hombre. Si el oyente es, además, un psicólogo, o una persona con cultura psicológica, podrá pensar también que la metafísica y la teología son explicaciones primitivas del mundo, que consisten en una proyección en entidades trascendentes, de procesos que, en realidad, son intrapsíquicos. Cuando se contrapone la ciencia a la metafísica, se está incluyendo, explícita o implícitamente, un rechazo de la visión teológica del hombre y del alma. La psicología científica sería el sustituto, realizado por el hombre plenamente racional, ilustrado, de la psicología religiosa y de la psicología metafísica.